書房裏面響起一片歡笑聲音，卻擋不了外面喧嘩的腳步聲音，還有那些高聲互相致意的招呼。房內的五人，聽到外面的動靜，他們不約而同相視一笑。越是近年關時，阮老太爺夫妻院子裏異常的熱鬧。

阮老太爺從前的學生們，一個個爭先恐後來拜訪先生，就怕外面的人不知他們敬師的心意。府城裏的學堂正式放假以來，過了早餐時期後，阮家已迎來第一波送禮的客人，是阮老太爺在遠方的學生，特意派家人送來的厚厚問安書信，順帶還有家裏人隨行附上的禮物。

阮老太爺對各家送來的禮物，他會禮貌上表現出歡喜的神情，轉頭吩咐阮家大舅母備好合適的禮物回送過去。他打心眼裏最歡喜接到從前學生的書信，他會把那些書信特意擺放在臺面上，面上裝得一派的輕松自若，然而言談間卻難免露出得意洋洋的神色。他笑著對阮家三個舅舅和阮明智四人說：“教書育人是一份勞心又勞力的苦活，但這樣的活計，比天下別的活計更加要自覺的去付出心血。我們用心去做好這一行，得來的回報，遠勝過那些金銀俗物。”

阮家三個舅舅和阮明智四人一臉受教佩服的神情，阮老太爺多年前的學生，有些已主宰一方的政事，如今卻還是會例時按三節書信給先生，他們常會言及身邊的事情，請教先生給予一定的教導。阮老太爺常笑著對阮老太說：“他們一個個已經成了人精，象這類的小事，那裏用得著來請教我。他們不過是給我這個曾經做過他們先生的人，一份薄面和理由，方便我們之間書信往來，順帶讓四周鄰人們的知曉，他們一個個還記得我。”

阮老太瞧著一臉得意自豪神色的阮老太爺。她笑著說：“他們一個個重情，我瞧著也心喜。我親自做了一些護手，到時叫老大家的附送在回禮裏面。我如今覺得你當日把他們教得好，他們如今才依舊念著你的舊情，惦念著你這樣一個老頑固的白身先生。”阮老太爺撫著泛著白光的胡子，他笑著輕搖頭說：“我當日可沒有想著他們今日會感激我，我只覺得我絕對不能做誤人子弟的事情。

他們這些人，資質相當不錯，天份特別的好，只是生性調皮玩樂心重。我待他們自是一個個的要求嚴格得近乎沒有人情味道。他們當日可沒有少在背後罵過我。你那時不是常勸我對他們要松緩一點，不必事事要求得那般嚴格，畢竟只是教導他們幾年的功夫。用不著因此惹一身的罵名。我那時只想著，他們有這麽好的天份，我便要盡一場先生與弟子交會的緣份，等到時辰到了，大家彼此散在人海裏面。我這個做先生的對弟子盡過心。我不悔。如今他們一個個還記掛著我，對我來說是意外的驚喜。”

阮老太爺一臉的心想事成的得意神色，阮老太在一旁瞧得搖頭不已，勸他說：“你對囡囡，禎禎，慧慧。可不能如從前待學生一般的嚴厲，他們年紀可不大，受不了你的重壓教導。”阮老太爺伸手撫摸著臺面上厚厚的一疊書信。他笑著說：“我從前教導弟子也是因材施教，禎禎有天份，肯在功課上面吃苦頭，我自然要花費心思調教一番。囡囡和慧慧是女子，我只要求知書達理處事周到。將來能自立就行。”

阮老太爺夫妻提及兒孫們的大事，常能找到共同的話題。夫妻兩人都想自家的男子。能擔負起養起一家大小的責任，卻從來不想自家的女子，將來因為太過能幹，而擔負起別家生計的重任。夫妻兩人說起三個養在身側的孩子，兩人的眼裏，都閃爍著慈愛神情。他們兩人聽到外面的大動靜，夫妻相向一笑，兩人都認為又是那位弟子攜著家中的孩子們上門來了。

書房內的五人繼續說著話，阮明智和葉懷向由著三個孩子說話，這三人的話頭，一般人都接不上來。他們三人常常是剛說著東邊才去的那一斧頭，而另一個那話方向，已轉往西邊揮去許久的那一錘子上面去了。偏偏三人都能聽懂對方話裏意思，這種默契讓阮明智和葉懷向瞧後深深的佩服不已。

兩個大的好笑的聽著三個小的說話，阮正禎這時輕舒一口氣，他突然痛快的表示說：“嗯，我覺得自個哭了出來後，我心裏好舒暢。不象以前那樣，我覺得心裏總是堵著一口氣出不來。”幸甚，阮明智和葉懷向兩人已經習慣三個小的說話方式，他們聽阮正禎這話後，同樣是一臉淡定的瞧向他。

阮明智伸手輕拍阮正禎的頭，難為這樣小的孩子離了爹娘，還要盡力在妹妹面前當好大哥的榜樣。他的小心裏如何的想著爹娘，面上都要裝作沒有什麽事情。這樣一直郁積起來的悶氣，時間長後容易引起病體。如今因為葉淺玉的話，他總算找到發作的路徑。這樣發洩過後，身心自會覺得舒服許多。阮明智笑著說：“哦，那樣我們要給囡囡記一功，多虧她隨口兩句話，解了你們兄妹兩人想念之情，她還幫你們找到好法子，以後你們多寫信給你們爹娘吧。”

房門這時給拍響，外面站著一個靦腆的小子，他在門邊低聲說：“四爺，向爺，老太爺要我通知你們帶著玉小姐，禎小少爺，慧小姐，去見客人。”這個小子一家人是阮家唯一終身約的下人，早些年，阮家只簽了這小子的父親長約，讓他做園丁，負責幾間院子的草木。阮家的人，一向愛書籍勝過花花綠綠，他們喜歡樹木勝過花花綠綠的花叢，園丁投阮家人的喜歡，幾間院子裏樹多花多，他種植得當，顯得幾間院子風景清雅宜人。

阮家人從此把院子裏的活兒放手給他，在他成親後，又安置他的妻室進了廚房。近來一家人主動要求跟阮家簽了終身契約，阮老太爺親自出面勸說過，說這樣會妨礙子孫們的前程。而園丁卻搖頭說，自家的孩子自家知，實在資質不如人，這樣的他們，在阮家還能得一份平安飯吃。以後萬一孫兒有那一個有天份，憑阮家的為人，只會伸手提攜一把他們的前程。因此園丁的大兒子，由今年冬天開始，便擔當起阮家的門房。

阮明智和葉懷向兩人瞧著小子看，這小子便一臉乖巧的低聲提示說：“四爺，向爺，我瞧著來的不是老太爺的學生，象是石家的人，我在路上聽他們說，是要帶著自家的小少爺們上門來給你們賠禮道歉。”

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